Una lata de alimentos es un recipiente metálico sellado que se utiliza para proteger los alimentos mediante el llenado, el cierre, la esterilización, el almacenamiento y el transporte.
Mayoría latas de comida Se utilizan para productos como verduras, frutas, carne, pescado, sopas, salsas, productos lácteos, alimentos para mascotas, frutos secos, polvos y aceite comestible. La lata tiene una función sencilla: mantener el producto aislado del aire, la humedad, los microorganismos, la luz y los daños físicos.
La idea básica no es complicada. La ingeniería que hay detrás sí lo es.
Un envase de alimentos debe resistir procesos como el conformado, la soldadura o el embutido, el recubrimiento, el llenado, la esterilización en autoclave, el transporte, el apilamiento y la apertura. Si el material, el recubrimiento, la brida, la soldadura o la doble costura son inestables, el envase puede fallar aunque parezca normal por fuera.
1. ¿De qué están hechas las latas de comida?
Las latas de alimentos están hechas principalmente de hojalata, acero sin estaño y aluminio.
Para las latas de alimentos procesados, la hojalata sigue siendo el material más común para el cuerpo de las latas, especialmente las de tres piezas. No se trata de estaño puro, sino de acero con bajo contenido de carbono recubierto con una fina capa de estaño y, por lo general, con una laca interna apta para uso alimentario.
Una estructura típica de hojalata incluye:
| Capa | Función típica |
|---|---|
| Sustrato de acero con bajo contenido de carbono | Proporciona resistencia, rigidez y conformabilidad. |
| Capa de aleación de hierro y estaño | Ayuda a adherir el recubrimiento de estaño al acero. |
| capa de estaño | Mejora la resistencia a la corrosión y facilita la soldadura/conformado. |
| Capa de pasivación | Estabiliza la superficie |
| película de aceite | Reduce los arañazos y la fricción durante la manipulación. |
Según los datos del catálogo de aceros para embalaje, un ejemplo de recubrimiento de hojalata puede incluir una capa de aleación de hierro y estaño de aproximadamente 0,1 μm, una capa de estaño de aproximadamente 0,4 μm, una capa de pasivación de alrededor de 0,002 μm y una película de aceite de alrededor de 0,005 μm.
El peso del recubrimiento de estaño se suele especificar en g/m². Por ejemplo, E2.8/2.8 significa 2,8 g/m² de estaño en cada lado. También es común el recubrimiento diferencial, como 2.8/8.4, cuando un lado requiere mayor protección.
1.1 Hojalata
La hojalata es acero de bajo contenido de carbono recubierto de estaño. Es resistente, moldeable, soldable y apta para latas de alimentos esterilizadas. Por ello, se utiliza ampliamente para la fabricación de cuerpos de latas de alimentos de tres piezas.
El espesor típico del acero para envases oscila entre 0,12 y 0,49 mm, dependiendo del tipo de lata, el proceso de conformado y los requisitos de resistencia. Los aceros de grado DR de mayor resistencia se suelen utilizar cuando el fabricante de latas necesita un acero más delgado sin comprometer el rendimiento del cuerpo de la lata.
1.2 Acero sin estaño / ECCS / TFS
El acero sin estaño también se conoce como ECCS o acero cromado electrolítico. En lugar de estaño, utiliza una capa superficial de cromo/óxido de cromo. Un ejemplo de catálogo indica que el espesor del recubrimiento de cromo es de aproximadamente 0,02 μm, con una película de aceite de alrededor de 0,005 μm.
El TFS tiene buena adherencia al barniz, pero debe barnizarse antes de su uso. No es apto para soldadura blanda ni estañado. Tampoco es la mejor opción para alimentos ácidos con un pH inferior a 4, ya que no presenta la misma resistencia a la corrosión que la hojalata.
Por eso, el sistema TFS se usa a menudo para tapas, extremos y extremos de fácil apertura, en lugar de cuerpos de latas soldados de tres piezas.fuente）
1.3 Aluminio
El aluminio es más ligero que el acero y se utiliza comúnmente en latas de bebidas y algunos envases de alimentos embutidos. No requiere soldadura de costura lateral como una lata de acero de tres piezas. El cuerpo se suele formar mediante embutición o embutición y planchado.
Para muchos alimentos que no necesitan refrigeración, el acero sigue presentando ventajas en cuanto a rigidez, resistencia a la esterilización y resistencia en grandes formatos.
2. Tipos de latas de alimentos
Las latas de alimentos suelen clasificarse según su estructura y método de fabricación. La división principal es sencilla: latas de dos piezas y latas de tres piezas.
2.1 Latas de alimentos de dos piezas
Una lata de dos piezas tiene un cuerpo formado y un extremo separado. El cuerpo incluye la pared lateral y la base. No tiene costura lateral soldada.
Esto elimina un posible punto de fuga, pero también significa que el cuerpo debe fabricarse a partir de una sola pieza de metal. El proceso de conformado es importante.
Los procesos comunes para latas de alimentos de dos piezas incluyen:
- Latas DR: latas embutidas, incluidas las latas embutidas poco profundas y las latas embutidas-reembutidas.
- Latas DRD: dibuja y redibuja latas para cuerpos más profundos.
- Latas DWI: latas estiradas y planchadas en las paredes, donde la pared se adelgaza mediante anillos de planchado.
Para las latas de alimentos DWI, las tiras de hojalata suelen tener un espesor de entre 0,20 y 0,35 mm, un ancho de aproximadamente 1200 mm y un temple de alrededor de TH390 o similar. El proceso generalmente requiere una tolerancia de espesor estricta, baja formación de orejas, buena calidad superficial y buena adherencia del recubrimiento.
La secuencia habitual de DWI es:
- Estampado o ahuecado
- Dibujo y recorte
- Limpieza y protección exterior
- Rebordeado y rebordeado
- Lacado interior
- Hornada
- Inspección y embalaje
Las latas de dos piezas son útiles cuando el diseño se beneficia de un cuerpo sin costuras. La desventaja es que la estabilidad del proceso de conformado se vuelve más exigente.
Para ver el flujo de trabajo completo, consulte Proceso de fabricación de latas de alimentos de 2 piezas.
Para una comparación entre DRD y DWI, lea Diferencias entre los botes DRD y DWI: Guía clave.
2.2 Latas de alimentos de tres piezas
Una lata de tres piezas tiene tres partes: cuerpo, tapa y base.
El cuerpo comienza como una lámina rectangular plana. Se le da forma cilíndrica, se suelda a lo largo de la costura lateral, se protege con un revestimiento de costura y, finalmente, se le añaden bridas y rebordes. Un extremo suele sellarse en la fábrica de latas. El otro extremo se une después del llenado.
El proceso básico es:
- Preparación de láminas o bobinas
- Corte y hendido
- Alimentación corporal vacía
- Redondeo
- Soldadura de costura lateral
- Recubrimiento de costura de soldadura
- Curación
- Brida
- Costura del extremo inferior
- Cuentas
- Pruebas de fugas e inspección
- Embalaje
La costura lateral es la clave. Debe ser resistente, hermética y estar protegida contra la corrosión. La hojalata funciona bien en este caso porque admite soldadura por resistencia. El TFS no.
Las latas de tres piezas son comunes para verduras, frutas, carne, mariscos, salsas, sopas, alimentos para mascotas y muchos productos esterilizados.
Para conocer los pasos de producción, consulte Proceso de fabricación de latas de alimentos de 3 piezas.
3. Ventajas y desventajas de los alimentos enlatados
3.1 Ventajas de las latas de alimentos
Las latas de comida se utilizan porque solucionan varios problemas prácticos a la vez.
Protegen los alimentos del oxígeno, el vapor de agua, los microorganismos, la luz y los daños mecánicos. Además, toleran la esterilización por calor, lo que permite almacenar muchos alimentos a temperatura ambiente durante largos periodos.
La carcasa metálica es lo suficientemente resistente para el transporte y el apilamiento. Además, las latas de acero son magnéticas, lo que facilita su clasificación durante el reciclaje.
Para los productores, las latas de alimentos son predecibles. Las dimensiones, las costuras, los recubrimientos y las propiedades mecánicas se pueden medir y controlar. Esto es más importante de lo que parece.
3.2 Desventajas de las latas de alimentos
Las latas de comida no son perfectas.
Los envases metálicos pueden ser más caros que los flexibles. Un manejo inadecuado puede provocar abolladuras o daños en las costuras. Si el sistema de recubrimiento no es compatible con el alimento, pueden producirse corrosión o manchas. Los alimentos ácidos, los ricos en azufre, los productos lácteos, los aceites y las salsas exigen condiciones diferentes para el barniz interno.
Algunos consumidores también se preocupan por los recubrimientos internos.fuentePor eso, la selección del recubrimiento, las pruebas de migración y el control del proceso forman parte del diseño de las latas de alimentos, no son aspectos que se consideran a posteriori.
El reciclaje también requiere recolección, clasificación y energía. El material es reciclable, pero el sistema aún tiene que funcionar.
4. ¿Qué alimentos se enlatan?
Las latas de acero para alimentos se utilizan para muchos alimentos que no necesitan refrigeración, entre ellos:
- Verduras: maíz, judías, guisantes, tomates
- Frutas: duraznos, piña, cóctel de frutas
- Carne: fiambre, carne de res, productos avícolas
- Mariscos: atún, sardinas, caballa, salmón
- Salsas y sopas: salsa de tomate, salsa de curry, salsa gravy, comidas preparadas
- Productos lácteos: leche evaporada, leche condensada, leche de coco.
- Alimentos secos: leche en polvo, café, frutos secos
- Aceites: aceite comestible y aceite de cocina
- Alimento para mascotas: alimento húmedo para mascotas con extremos fáciles de abrir.
El diseño del envase depende del producto. Los alimentos ácidos requieren una mayor protección contra la corrosión. Los productos en polvo necesitan control de la humedad. Los productos oleosos requieren un buen sellado y compatibilidad con el recubrimiento. Los alimentos esterilizados necesitan un cuerpo y una junta que soporten el calor y la presión.
5. Conclusión
Una lata de comida no es solo una caja de metal.
Se trata de un envase controlado fabricado con acero o aluminio fino, donde los recubrimientos, las uniones, la geometría de conformado y los pasos de inspección funcionan en conjunto. Para la mayoría de los alimentos procesados, la hojalata sigue siendo la opción práctica, ya que combina resistencia, soldabilidad, protección contra la corrosión y buen rendimiento en autoclave.
La lata adecuada depende del alimento, del proceso y del tipo de fallo que se quiera evitar. Esa suele ser la mejor pregunta para empezar: ¿qué podría salir mal dentro de este envase?
Pony Ma | Director ejecutivo
Con 25 años Con experiencia en embalajes metálicos, nos dedicamos a proporcionar soluciones de embalaje sostenibles mediante tecnologías innovadoras de aluminio. Y comparto regularmente información sobre innovación en materiales y estrategias de abastecimiento global para ayudar a las marcas a mantenerse competitivas.
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