A Les aliments modernes peuvent Cela paraît simple : un récipient métallique, une extrémité scellée et un produit alimentaire qui peut se conserver pendant des mois, voire des années.
Parvenir à ce résultat a nécessité plus d'un siècle d'évolutions dans la conservation des aliments, le travail des métaux, le scellage, le traitement thermique et la production industrielle.
La mise en conserve ne date pas de l'invention de la boîte métallique. Elle a débuté avec un problème beaucoup plus fondamental : comment empêcher les aliments de se gâter en l'absence de réfrigération ?
1. Conservation des aliments avant la mise en conserve
Avant l'invention de la conserve, on utilisait des méthodes comme le séchage, le salage, le fumage, le marinage et la fermentation. Ces méthodes fonctionnaient, mais elles avaient leurs limites.
Elles modifiaient souvent le goût et la texture des aliments. Certaines méthodes fonctionnaient bien pour la viande, mais mal pour les légumes ou les fruits. La durée de conservation pouvait également varier.
Cela s'avérait particulièrement difficile pour les armées et les navires. Les longs voyages exigeaient des vivres capables de se conserver pendant le transport sans dépendre d'un approvisionnement local frais. Ce problème pratique a favorisé le développement de la mise en conserve.
2. Des bouteilles en verre aux boîtes en fer-blanc
2.1 Nicolas Appert et le premier procédé de mise en conserve
En 1795, le gouvernement français offrit un prix pour une méthode pratique de conservation des aliments destinés aux soldats et aux marins.
Le producteur alimentaire français Nicolas Appert a passé des années à expérimenter différentes méthodes. Son procédé final était étonnamment proche de la logique de base de la mise en conserve utilisée aujourd'hui.
Il plaçait les aliments préparés dans des bouteilles en verre, les fermait hermétiquement avec des bouchons de liège et les chauffait dans de l'eau chaude ou bouillante. Ce procédé prolongeait la durée de conservation de la viande, des légumes, des fruits, du lait et d'autres aliments.
Appert ignorait tout des bactéries. Les travaux de Louis Pasteur sur les micro-organismes n'auraient pas été publiés avant plusieurs décennies. Appert pensait que le principal facteur d'efficacité de la méthode était l'absence de contact entre l'air et les aliments.
Son explication était incomplète, mais le procédé en lui-même était valable : chauffer les aliments, fermer le récipient et éviter toute nouvelle contamination.
En 1809, les expériences d'Appert s'avérèrent concluantes. Il reçut le prix du gouvernement français et publia sa méthode de conservation en 1810.source)
2.2 Peter Durand fait passer la mise en conserve au métal
Le changement majeur suivant survint la même année.
En 1810, le marchand britannique Peter Durand obtint un brevet pour la conservation des aliments dans des récipients en verre, en faïence, en fer-blanc ou autres matériaux appropriés. Sa principale contribution à l'histoire de la conserve fut l'utilisation des récipients en fer-blanc.
Le fer-blanc était du fer recouvert d'une fine couche d'étain. Comparé aux bouteilles en verre, il présentait des avantages indéniables : plus résistant, plus facile à transporter et mieux adapté aux usages militaires et maritimes.
La distinction est donc importante : Appert a mis au point le procédé de conservation. Durand a contribué à faire évoluer ce procédé vers l’emballage métallique que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de boîte de conserve.
Bryan Donkin et John Hall utilisèrent plus tard le brevet de Durand et créèrent une des premières conserveries commerciales en Angleterre. Dès 1813, des aliments en conserve conditionnés dans des boîtes en fer-blanc étaient fournis à l'armée britannique et à la Royal Navy.
3. Comment les premières boîtes de conserve ont-elles été fabriquées ?
Les premières boîtes de conserve n'avaient rien à voir avec les contenants légers produits sur les chaînes modernes.
Les feuilles de fer-blanc étaient découpées à la main. Les ouvriers pliaient des morceaux rectangulaires autour de formes cylindriques, soudaient les joints latéraux et fixaient les extrémités. Les aliments étaient souvent insérés par une petite ouverture sur le dessus. Un couvercle métallique était ensuite soudé sur l'ouverture.
C'était un travail lent.
Même un ferblantier qualifié ne pouvait fabriquer qu'une dizaine de boîtes par jour. Le soudage posait également des problèmes pratiques, notamment des résidus et une qualité d'étanchéité inégale.
Les boîtes étaient également épaisses. Les premiers utilisateurs les ouvraient souvent avec des couteaux, des ciseaux à bois ou d'autres outils lourds. Les outils spécialement conçus pour ouvrir les boîtes de conserve sont apparus bien plus tard.
Cet écart en dit long sur les débuts de la mise en conserve. Le premier problème d'ingénierie était… la conservation des aliments. La commodité pour le consommateur est venue plus tard.source)
4. L'industrie des conserves devient une industrie
Au cours du XIXe siècle, les conserves alimentaires se sont progressivement étendues au-delà des approvisionnements militaires et navals.
La production industrielle de conserves s'est répandue en Europe et aux États-Unis. La demande a augmenté lors des grandes explorations, de la conquête de l'Ouest et des guerres. Les soldats qui s'étaient familiarisés avec les conserves pendant leur service militaire continuaient souvent à en acheter une fois rentrés chez eux.
Mais la demande croissante a créé un autre problème : les boîtes de conserve ne pouvaient plus rester fabriquées à la main.
En 1883, Norton Brothers mit au point une machine semi-automatique pour la fabrication de boîtes de conserve, qui formait et soudait mécaniquement les joints latéraux. Selon les archives du secteur, la production passa d'environ dix boîtes fabriquées à la main par ouvrier et par jour à près de 2 500 boîtes par heure grâce à ce nouvel équipement. Dix ans plus tard, les machines pouvaient atteindre une cadence d'environ 6 000 boîtes par heure.
Cela a changé la donne économique du secteur des conserves.
La fabrication de boîtes de conserve est devenue une industrie manufacturière spécialisée, et non plus une simple opération au sein d'une conserverie. Parallèlement, les usines agroalimentaires ont introduit des convoyeurs, des remplisseuses, des laveuses, des découpeuses, des éplucheuses et d'autres équipements de transformation.
La boîte de conserve et la chaîne de production alimentaire se développaient de concert.
5. Des capuchons soudés aux doubles coutures
L'un des plus grands changements dans construction il était fourni avec le bidon ouvert, ou “ hygiénique ”.
Les boîtes à couvercle percé d'un trou plus ancien nécessitaient une soudure à plusieurs endroits. La jointure latérale était soudée. Le fond était soudé. Après remplissage, l'ouverture supérieure devait également être fermée par soudure.
La conception à ouverture supérieure a modifié le processus de remplissage. Les aliments pouvaient être chargés sur toute la longueur de la boîte. L'extrémité était ensuite fixée mécaniquement.
À la fin des années 1890, les progrès réalisés dans le domaine des produits d'étanchéité et des machines à double sertissage ont rendu ce type de boîte commercialement viable. Le double sertissage consiste à replier mécaniquement le rebord du corps de la boîte et le bord replié du fond pour former un joint multicouche étanche.
Le procédé était plus rapide, plus régulier et mieux adapté à la production automatisée. Dès les années 1920, l'ancien système d'ouverture par trou et bouchon avait largement disparu de la fabrication courante des boîtes de conserve.
6. Quand la science a rattrapé le processus
Appert a découvert la mise en conserve par l'expérimentation. L'explication scientifique est venue plus tard.
Les travaux de Pasteur au XIXe siècle ont démontré que les micro-organismes étaient responsables de la détérioration des aliments. Cela a bouleversé les techniques de mise en conserve. L'objectif n'était plus simplement d'éliminer l'air. Le procédé devait impérativement appliquer une chaleur suffisante, garantir une fermeture hermétique et empêcher toute recontamination.
Le traitement sous pression est également devenu de plus en plus pratique pour les conserveries industrielles. Les premiers concepts de stérilisation sous pression sont apparus au milieu du XIXe siècle, tandis que les autoclaves industriels ultérieurs ont permis aux transformateurs de mieux contrôler la température et la pression. Ceci était particulièrement important pour les aliments peu acides, pour lesquels l'ébullition seule ne suffit pas toujours à garantir un traitement sûr.
Les normes de sécurité alimentaire se sont systématisées au début du XXe siècle. Les épidémies de botulisme liées aux conserves commerciales en 1919 et 1920 ont incité l'industrie à adopter des procédés de temps et de température scientifiquement établis plutôt que de se fier principalement à l'expérience.
À ce stade, la mise en conserve n'était plus seulement une technique de conservation. C'était devenu un processus thermique contrôlé.source)
7. La boîte alimentaire métallique moderne prend forme
L'alimentation du XXe siècle a évolué grâce à de nombreuses petites modifications techniques plutôt qu'à une seule invention.
Avec l'amélioration des techniques de laminage et de revêtement de l'acier, le fer-blanc est devenu plus fin et plus uniforme. Les revêtements intérieurs protecteurs ont permis de conditionner des aliments susceptibles de réagir avec le métal ou de le corroder. Ceci a élargi la gamme de produits pouvant être emballés en toute sécurité dans des contenants métalliques.
La fabrication des boîtes a également évolué. Dans de nombreuses boîtes en trois parties, le soudage par résistance électrique a progressivement remplacé les soudures latérales traditionnelles. Parallèlement, des boîtes en deux parties, composées d'un corps et d'un fond moulés d'une seule pièce de métal, se sont développées. Aucune de ces structures n'a complètement supplanté l'autre ; elles restent adaptées à différents produits et dimensions de contenants.
Les ouvertures faciles résolvaient un autre problème qui existait depuis les premiers emballages lourds en fer-blanc : l’ouverture de l’emballage lui-même. À ce moment-là, le processus d’ingénierie de base était achevé.
L'histoire des conserves a commencé avec une bouteille en verre et une expérience de conservation. La boîte métallique est apparue plus tard. Puis sont venus la fabrication mécanisée des emballages, les doubles soudures, le traitement thermique contrôlé, les revêtements protecteurs, les soudures et les systèmes d'ouverture plus faciles.
La boîte de conserve que l'on trouve habituellement dans les rayons des supermarchés est le résultat de ces changements qui se sont accumulés sur plus de deux siècles.
Pony Ma | PDG
Avec 25 ans Forts de notre expérience dans le domaine de l'emballage métallique, nous nous engageons à fournir solutions d'emballage durables grâce à des technologies innovantes en matière d'aluminium. Je partage régulièrement des informations sur l'innovation des matériaux et les stratégies d'approvisionnement mondiales pour aider les marques à rester compétitives.
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