Un lata de aluminio Es un envase de un solo uso, fabricado principalmente de aluminio con un interior recubierto. Estas latas se utilizan para bebidas (refrescos, cerveza, bebidas energéticas) y muchos alimentos (sopas, verduras, etc.). Con aproximadamente 180 000 millones de latas producidas en todo el mundo cada año, las latas de bebidas y alimentos representan el mayor uso de aluminio a nivel mundial.
Material y construcción de latas de aluminio
Mayormente aluminio
Aproximadamente 75% de latas de bebidas son de aluminio, y las 25% restantes son de acero estañado. (Las latas de hojalata son más comunes para algunos productos alimenticios). El aluminio es extremadamente abundante, ligero y resistente a la corrosión (no se oxida).
Aleaciones
El cuerpo (laterales y base) de una lata de aluminio suele estar hecho de una aleación de aluminio resistente, como 3004 o 3104 (que incluye pequeñas cantidades de manganeso y magnesio para mayor resistencia). La tapa (extremo de la lata) está estampada con una aleación ligeramente diferente (comúnmente 5182) que contiene más magnesio para mayor dureza.
Diseño de dos piezas
La mayoría de las latas de bebidas modernas se fabrican en dos piezas. Una pieza plana de aluminio se moldea en frío para formar un cuerpo cilíndrico con un fondo integrado. Tras el llenado, se aplica una doble costura mecánica a una tapa independiente sobre la parte superior abierta; este proceso une cinco capas de metal entre el cuerpo y la tapa para crear un sello hermético.
Históricamente, las latas de bebidas estaban formadas por tres componentes: una parte superior (extremo), una parte inferior y un cuerpo cilíndrico laminado y soldado o soldado con autógena; y si bien algunos fabricantes todavía producen latas de aluminio de tres piezas en la actualidad, esta construcción es mucho menos común para las bebidas debido a la eficiencia, el peso más ligero y el rendimiento de sellado superior de los diseños de dos piezas.
Revestimiento interior
Dentro de la lata, se rocía un fino revestimiento de polímero o epoxi para proteger la bebida del contacto con el metal. Esto previene la corrosión (y los sabores metálicos) de las bebidas ácidas. (Los revestimientos modernos están cuidadosamente formulados; los epoxis antiguos usaban BPA, pero la mayoría de los revestimientos de grado alimenticio actuales lo evitan).
Propiedades de las latas de aluminio
Las latas de aluminio ofrecen muchas ventajas para el embalaje:
- Ligero y resistente: Mucho más ligero que las latas de vidrio o acero, pero lo suficientemente resistente como para soportar la presión (especialmente al llenarse con bebidas carbonatadas). Esto reduce el peso del envío y el consumo de material.
- Fácil apertura: Casi todas las latas de bebidas de aluminio utilizan una pestaña de fácil apertura incorporada en la tapa, por lo que no se necesita un abrelatas aparte.
- Superficie limpia e imprimible: La superficie lisa de aluminio permite impresiones de alta calidad o etiquetas atractivas. Es más fácil y económico imprimir gráficos en las latas que en otros envases.
- Mantiene las bebidas frescas: Las latas de aluminio bloquean la luz y el oxígeno de forma muy eficaz. Esto ayuda a conservar la carbonatación y la frescura de la bebida.
- Duradero y seguro: Las latas no se rompen como las botellas de vidrio, por lo que son duraderas y más seguras de transportar (especialmente en eventos al aire libre). Además, se pueden apilar juntas, ahorrando espacio.
- Reciclable: 100% reciclable con reciclabilidad infinita sin pérdida de calidad.
Sostenibilidad y reciclaje
Las latas de aluminio se consideran ampliamente como una de las opciones de embalaje más sostenibles:
- Altas tasas de reciclaje: A nivel mundial, se reciclan aproximadamente 691 TP5T de latas de aluminio para bebidas. En algunos países, se reciclan más de 901 TP5T (por ejemplo, Suiza).
- Ahorro de energía: La producción de nuevas latas a partir de aluminio reciclado utiliza sólo ~5% de la energía requerida para la producción primaria (un ahorro de 95%).
- Reutilización de circuito cerrado: Las latas recicladas se vuelven a fundir para fabricar latas nuevas sin degradar su calidad.
- Impacto ambiental: El reciclaje completo en EE. UU. podría ahorrar entre 1.200 millones de dólares al año y una cantidad significativa de energía.
Preguntas frecuentes
R: El cuerpo de la lata generalmente está hecho de aleación de aluminio 3004 o 3104, que contiene manganeso y magnesio para proporcionar la resistencia y la formabilidad necesarias para la embutición profunda.
R: Los extremos generalmente son de aleación 5182 con mayor contenido de magnesio para una mayor dureza y mejor rendimiento en la línea de rayado, lo que garantiza una apertura confiable sin fuerza excesiva ni desgarros.
R: La presión de estallido típica supera los 90–100 psi (6,2–6,9 bar) para las bebidas carbonatadas, pero los valores exactos dependen del espesor de la pared, el perfil de la cúpula y el temple de la aleación; siempre solicite datos de pruebas de estallido a los proveedores.
R: La mayoría de los principales fabricantes han adoptado recubrimientos sin BPA (BPA-NI) o alternativos sin epoxi. Solicite siempre la declaración de conformidad más reciente (FDA, UE 10/2011) para su categoría de producto.
R: Las pautas de la industria (por ejemplo, Can Manufacturers Institute) generalmente requieren una superposición y una estanqueidad de costura mínimas que logren un sellado hermético; se recomienda una inspección visual y de desmontaje según los estándares CMI o ISO durante la calificación de la línea.
R: Muchas latas de bebidas contienen actualmente contenido reciclado 70%+ (incluyendo desechos posconsumo). Se pueden lograr fracciones recicladas más altas, pero esto podría afectar ligeramente la conformabilidad; consulte con el proveedor para conocer la capacidad de su especificación.
R: Sí, pero se requieren recubrimientos especiales de alta temperatura y perfiles de cuello modificados para evitar la degradación del recubrimiento y mantener la resistencia al vacío después del enfriamiento. No todas las latas de bebidas estándar son aptas para el llenado en caliente.
R: El vacío excesivo (enfriamiento por llenado en caliente), la carbonatación insuficiente, el sellado inadecuado, las paredes laterales delgadas o la carga de apilamiento excesiva son causas comunes. Mida la resistencia a la carga axial y el panelado al vacío durante las pruebas de línea.
