Selección de latas de verduras: latas de dos piezas frente a latas de tres piezas

Una lata de verduras debe coincidir con el producto, la línea de llenado, el sellador y proceso térmico.

El nombre de la verdura por sí solo no define el paquete. Los champiñones enteros, los granos de maíz, los espárragos y el puré de calabaza se comportan de manera diferente durante relleno y autoclave. También requieren diferentes aberturas, dimensiones del cuerpo, diseños de los extremos y recubrimientos internos.

Por eso, la selección de latas debe comenzar con el formato del producto y las condiciones del proceso, y no solo con la capacidad nominal.

1. ¿Qué verduras se suelen envasar en latas de metal?

Las latas de verduras son recipientes metálicos para alimentos Diseñado para el llenado, el sellado hermético, el procesamiento térmico, el transporte y el almacenamiento a temperatura ambiente.

Un paquete completo generalmente incluye el cuerpo de la lata, la base, el tapón de llenado, el compuesto de sellado y un recubrimiento interno apto para contacto con alimentos. La hojalata y el acero cromado son sustratos ampliamente utilizados. Se ofrecen diseños de dos y tres piezas.

La mayoría de las latas de verduras también necesitan un recubrimiento interno. Este recubrimiento limita el contacto directo entre los alimentos y el metal y debe permanecer intacto durante el formado, el sellado, la esterilización, el enfriamiento y el almacenamiento.

1.1 Maíz, guisantes, frijoles y legumbres

Los productos comunes incluyen:

• maíz dulce
• Guisantes
• Judías verdes
• garbanzos
• Habas
• Frijoles rojos
• Frijoles mixtos

Estos productos suelen envasarse en agua, salmuera o salsa. Las principales variables de envasado son el peso neto, el peso escurrido, la proporción sólido-líquido y el espacio libre.

Los granos pequeños y los guisantes se llenan fácilmente con una abertura redonda estándar. Los garbanzos grandes, las judías largas o los productos con alto contenido de sólidos pueden requerir una abertura más ancha para mantener la velocidad de llenado y evitar que se formen puentes.

Las alubias envasadas en salsa se comportan de forma diferente a las envasadas en salmuera transparente. La viscosidad de la salsa puede afectar la precisión del llenado, la penetración del calor y la extracción del producto tras la apertura.

1.2 Setas y hortalizas especiales

Este grupo incluye:

• Champiñones enteros y en rodajas
• brotes de bambú
• castañas de agua
• corazones de alcachofa
• Corazones de palma
• Espárragos

La forma del producto influye directamente en la geometría de la lata.

Los champiñones en rodajas se pueden envasar en una lata redonda estándar. Los champiñones enteros necesitan una abertura lo suficientemente ancha para evitar que se dañen durante el llenado. Los espárragos suelen requerir una lata más alta para poder envasarlos verticalmente.

Los brotes de bambú, las alcachofas y los palmitos pueden envasarse en rodajas, tiras, cuartos o piezas enteras. Se debe verificar que la lata seleccionada tenga en cuenta la dimensión más grande del producto, no solo el peso neto deseado.

1.3 Hortalizas de hoja, de raíz y mixtas

Algunos ejemplos típicos son:

• Espinaca
• Zanahorias
• Remolachas
• Papas
• batatas
• Calabaza
• Okra
• Verduras mixtas

El embalaje depende en gran medida de la forma del producto.

Las espinacas picadas se asientan de forma diferente a las zanahorias cortadas en dados. El puré de calabaza requiere consideraciones distintas en cuanto al espacio libre y la transferencia de calor que el quimbombó entero. Las verduras mixtas también pueden separarse durante el relleno debido a que sus componentes tienen diferentes tamaños y densidades.

Para estos productos, el diámetro, la altura y la abertura de llenado de la lata deben seleccionarse tras comprobar el tamaño de la pieza, la densidad del producto, el líquido de envasado y el peso escurrido requerido.

1.4 Productos vegetales acidificados y fermentados

Los pepinillos, las aceitunas y el chucrut deben tratarse por separado de las verduras comunes bajas en ácido.

Las condiciones de envasado dependen del pH de equilibrio, la concentración de sal, el vinagre u otros ácidos, los conservantes, los condimentos y el tiempo de almacenamiento.

Según las normas de la FDA, los alimentos acidificados y los alimentos enlatados de baja acidez son categorías de productos separadas. Los procesadores comerciales deben presentar los procesos programados de acuerdo con el producto, el tamaño y tipo de envase y el método de procesamiento.fuente)

Los productos acidificados y fermentados también pueden crear un ambiente más agresivo dentro de la lata. Por lo tanto, el recubrimiento final debe probarse con la receta comercial real.

2. Hortalizas de baja acidez y requisitos de procesamiento térmico

2.1 ¿Por qué muchos productos vegetales requieren procesamiento en autoclave?

Muchas verduras tienen un pH de equilibrio superior a 4,6 y una actividad de agua superior a 0,85. Cuando estos productos se envasan en recipientes herméticamente sellados, pueden entrar dentro de la definición de la FDA de alimentos enlatados de baja acidez.fuente)

Estos productos normalmente requieren un proceso térmico programado y validado.

No existe una temperatura de esterilización ni un tiempo de procesamiento universales para las latas de verduras. El proceso requerido varía según:

• Formulación del producto
• Tamaño de la pieza
• Viscosidad del producto
• Peso de llenado
• líquido de embalaje
• Temperatura inicial
• Espacio mental
• Diámetro y altura de la lata
• Tipo retorta
• Condiciones de agitación

Los requisitos de presentación de procesos de la FDA distinguen entre productos, estilos de productos, tamaños y tipos de envases, y métodos de procesamiento. Por lo tanto, un tamaño de lata diferente puede requerir una evaluación de proceso separada.fuente)

El proceso programado debe ser establecido o revisado por una autoridad de procesos calificada. Un proveedor de envases puede proporcionar límites de rendimiento para las latas, pero no debe definir el proceso de seguridad alimentaria.

2.2 Lo que el que puede debe soportar

Durante el proceso de esterilización y enfriamiento, la lata se expone a cambios de temperatura y diferencias de presión.

La estructura debe resistir el desprendimiento de paneles, el pandeo y la deformación permanente. Los extremos deben permanecer estables. Las costuras dobles deben mantener un sellado hermético.

Las condiciones de enfriamiento también son importantes. Los cambios rápidos de presión pueden sobrecargar el cuerpo y los extremos de la lata incluso después de que haya finalizado la etapa de calentamiento.

El revestimiento interno debe permanecer adherido alrededor de los rebordes, bridas, zonas de soldadura, líneas de corte y costuras dobles. Estas zonas suelen ser más exigentes que el panel plano de la carrocería.

3. ¿Cómo pueden afectar las dimensiones al envasado de verduras?

La capacidad de la lata no cuenta toda la historia.

Dos productos con el mismo peso neto pueden requerir latas diferentes debido a que sus densidades, pesos escurridos y proporciones de sólidos a líquidos son diferentes. Las verduras enteras también pueden requerir una abertura mayor que los productos cortados en cubos o en puré.

El diámetro afecta el acceso de llenado, la penetración del calor, la compatibilidad con la máquina de sellado y la disposición del palé. La altura afecta la orientación del producto, el área de la etiqueta, la resistencia del cuerpo y el comportamiento durante el procesamiento térmico.

Por lo tanto, la especificación final debe indicar las dimensiones de la lata, la capacidad máxima, el peso de llenado previsto, el peso escurrido, el espacio libre y el diámetro del extremo.

3.1 Latas de dos y tres piezas

Una lata de dos piezas tiene el cuerpo y la base fabricados en una sola pieza de metal. No tiene costura lateral soldada. Se suele utilizar cuando el tamaño está estandarizado y el volumen de producción es estable.

Una lata de tres piezas tiene un cuerpo cilíndrico soldado con extremos superior e inferior separados. Ofrece mayor flexibilidad en las combinaciones de diámetro y altura, y se usa comúnmente para latas de verduras, desde tamaños para venta al por menor hasta formatos grandes para servicios de alimentación.

Ambas configuraciones pueden utilizar extremos estándar o de fácil apertura. La elección práctica depende de las herramientas disponibles, el volumen de pedidos, el formato del producto, las condiciones de esterilización y la compatibilidad con la línea de llenado.

3.2 Formatos comunes de latas para diferentes productos vegetales

La tabla que aparece a continuación muestra ejemplos comunes del mercado. Estos no son estándares internacionales fijos. El peso neto, el peso escurrido, los códigos de las latas y las especificaciones finales varían según el proveedor y el mercado objetivo.

Las gamas de productos publicadas respaldan esta variación. El maíz dulce se ofrece comúnmente en formatos de 211 × 300, 307 × 306, 300 × 407, 603 × 600 y 603 × 700. Los garbanzos se venden en formatos desde aproximadamente 184 g hasta 2840 g, con tapas de fácil apertura y de apertura normal. Los proveedores de champiñones suelen ofrecer paquetes de 184 g, 284 g, 400–425 g, 800–850 g y 2500–2840 g. Seneca Foods ofrece espárragos cortados y puntas en latas de 8 oz y 14 oz, espárragos enteros en latas de 15 oz y un formato de 101 oz para servicios de alimentación.fuente)

El código de la lata no debe sustituir el plano del proveedor. Las dimensiones publicadas pueden referirse a dimensiones nominales, internas, externas o de sellado. El plano aprobado debe definir el diámetro exacto del cuerpo, la brida, la altura, el tamaño del extremo, las tolerancias y la capacidad máxima. La FDA también considera las dimensiones del envase como parte de la información del proceso programado para alimentos acidificados y de baja acidez.

Los productos de venta al por menor suelen utilizar tapas de fácil apertura porque el consumidor abre el envase directamente. Las latas grandes para servicios de alimentación suelen utilizar tapas estándar porque se abren con maquinaria industrial, aunque también existen sistemas de fácil apertura de gran tamaño.

La selección del extremo debe coincidir con la de la máquina de sellado. El diámetro del extremo, el perfil de curvatura, el compuesto de sellado, la brida del cuerpo, el mandril y los rodillos de sellado forman un sistema integrado.

4. Elegir el recubrimiento interno adecuado

El revestimiento interno protege los alimentos del contacto directo con el metal y protege el metal del producto de relleno.

Debe resistir el entorno químico de la receta, manteniendo la flexibilidad suficiente para soportar el estirado, la soldadura, el rebordeado, el rebordeado, el marcado y el cosido. Asimismo, debe tolerar el proceso de esterilización programado y el período de almacenamiento previsto.

Los sistemas de recubrimiento para latas de alimentos se desarrollan por separado para cuerpos de dos piezas, cuerpos de tres piezas, tapas estándar y tapas de fácil apertura. Los requisitos de rendimiento incluyen adhesión, flexibilidad, propiedades de barrera, resistencia química, resistencia a la esterilización y resistencia a envases de alimentos agresivos o que contienen azufre.fuente)

No se debe elegir un recubrimiento basándose únicamente en su color. Los recubrimientos dorados, blancos y de color aluminio pueden utilizar diferentes sistemas de resina y tener diferentes propiedades químicas y mecánicas.

El proveedor necesita la formulación final, no solo el nombre de la verdura. La información relevante incluye pH, nivel de sal, contenido de cloruro, compuestos de azufre, vinagre u otros ácidos, condimentos, conservantes, condiciones de esterilización y vida útil prevista.

4.1 Maíz, guisantes, judías verdes y espárragos

Estos productos pueden requerir un sistema de recubrimiento con la resistencia al azufre adecuada.

Los principales riesgos son las manchas oscuras, las reacciones metal-alimento o la corrosión en zonas con recubrimiento deficiente. La zona de soldadura, la ranura del extremo y la región de doble costura merecen especial atención.

La descripción de un recubrimiento resistente al azufre no es suficiente por sí sola. El peso de la película, el curado, la continuidad, la resistencia a la formación y la adhesión posterior al tratamiento térmico también deben cumplir con las especificaciones.

4.2 Setas

Los paquetes de champiñones varían en cuanto a la composición de la salmuera, el contenido de sal, el ácido añadido, los antioxidantes y el condimento.

Un recubrimiento que funciona bien con champiñones en salmuera puede no funcionar igual con una receta acidificada o sazonada. Los productos enteros y en rodajas también pueden requerir diferentes proporciones de relleno y procesos térmicos.

Las pruebas deben realizarse con la formulación comercial final.

4.3 Verduras encurtidas y fermentadas

Los pepinillos, las aceitunas, el chucrut y otras verduras acidificadas combinan ácido, sal y largos períodos de almacenamiento.

Estas condiciones pueden aumentar el riesgo de corrosión en arañazos, líneas de corte, costuras y zonas de protección de soldadura. El recubrimiento debe seleccionarse para alimentos conservados salados y ácidos y luego confirmarse mediante pruebas de envasado. Los proveedores de recubrimientos ofrecen sistemas diseñados específicamente para productos alimenticios químicamente agresivos y extremos de fácil apertura.fuente)

4.4 Color del recubrimiento y tipo de resina

Los recubrimientos de color dorado, blanco y aluminio describen la apariencia, no la idoneidad.

La especificación de compra debe identificar:

• Sistema de recubrimiento aprobado
• Sustrato
• Cuerpo o aplicación final
• Peso de película requerido
• Requisitos de cura
• Resistencia a la retorta
• Categoría de alimentos a la que está destinada
• Cumplimiento de las normas de contacto con alimentos
• Restricciones para el mercado de destino

Una afirmación genérica como "laca dorada en el interior" suele ser demasiado vaga para obtener la aprobación técnica.

4.5 Validación del envase lleno

Se debe probar el envase completo después de llenarlo, sellarlo, esterilizarlo y enfriarlo.

La prueba debe representar la producción normal y las peores condiciones posibles. Se deben revisar las muestras almacenadas para detectar corrosión, manchas, pérdida de recubrimiento, daños en las zonas de unión, cambios en el vacío, deformación, sabor y olor.

Es posible que se necesiten nuevas pruebas cuando se produzca alguno de los siguientes cambios:

• Receta
• Nivel de sal o acidez
• Sistema de sazonado
• Preservativo
• Sustrato de la lata
• Recubrimiento interno
• Tipo final
• Tamaño del contenedor
• Proceso de réplica
• Vida útil prevista

El sistema de recubrimiento final debe ser aprobado en función del producto real y las condiciones de procesamiento. No se debe asumir que un mismo recubrimiento funciona para todas las recetas de verduras.

5. Una regla de selección práctica

Comience con el formato del producto, la receta, el peso neto, el peso escurrido, el espacio libre, el método de esterilización y el mercado objetivo.

Seleccione el diámetro en función de las dimensiones del producto y del equipo de llenado. Seleccione la altura en función del volumen requerido, la orientación del producto y el proceso térmico.

Utilice un envase de dos piezas cuando ya exista un tamaño establecido, un volumen estable y una línea de producción adecuada. Utilice un envase de tres piezas cuando se requiera mayor flexibilidad de altura, gran capacidad o varios formatos de mercado.

A continuación, seleccione el recubrimiento exterior e interno como parte del mismo sistema de embalaje.

Las especificaciones deben confirmarse mediante los planos del proveedor, las pruebas de llenado, la inspección de las costuras, las pruebas de esterilización, las pruebas de compatibilidad del recubrimiento y la revisión por parte de la autoridad competente en materia de procesos.